Ao longo da última década, os Passadiços do Paiva afirmaram-se como uma das principais atrações turísticas a nível nacional, conquistando um lugar de destaque entre os destinos mais procurados em Portugal. Este percurso natural já acolheu quase dois milhões de visitantes oriundos de 141 países diferentes, o que revela uma enorme capacidade de atracão internacional.
A afluência contínua de turistas tem provocado um impacto económico considerável, especialmente no setor do alojamento, onde os proveitos ultrapassam os oito milhões de euros desde a sua criação. Este fenómeno turístico não só tem impulsionado o crescimento económico local como também tem contribuído decisivamente para elevar a visibilidade e a reputação de toda a região no panorama turístico internacional.
Transformação marcante em Arouca com os Passadiços do Paiva
Desde a sua inauguração, os Passadiços do Paiva celebram este mês o décimo aniversário, tendo recebido cerca de 1,9 milhões de visitantes provenientes de 141 países diferentes. Este projeto revelou-se fundamental para consolidar Arouca como um destino de relevo no panorama turístico nacional e internacional. A infraestrutura, que se estende por 8,7 quilómetros ao longo das margens do rio Paiva, encontra-se integrada no Arouca Geopark, um território de reconhecida importância geológica e natural, distinguido pela UNESCO, o que lhe confere um valor adicional no contexto da conservação e promoção ambiental.
Este percurso tem provocado uma transformação profunda tanto no território como na economia local, desencadeando um efeito em cadeia que trouxe benefícios significativos a toda a região envolvente. Este impacto positivo estendeu-se desde o crescimento da atividade turística até à criação de novas oportunidades comerciais e de emprego, fortalecendo o tecido económico local. A crescente notoriedade dos Passadiços tem sido um fator decisivo para atrair um número cada vez maior de visitantes, reforçando a atratividade da região e contribuindo para uma oferta turística mais diversificada e competitiva.
Expansão do setor turístico e crescimento económico
O impacto nos serviços turísticos, particularmente no setor do alojamento, é claramente visível e de grande
relevância para a economia local. Desde 2015, os Passadiços do Paiva têm gerado um volume financeiro superior a oito milhões de euros apenas neste segmento, refletindo a importância do turismo para a região. O crescimento do número de empreendimentos turísticos foi notável, com quase um triplo de unidades, passando de 10 estabelecimentos em 2014 para um total previsto de 28 em 2025, o que demonstra uma aposta clara na expansão e desenvolvimento do setor.
A oferta de alojamento local apresentou um aumento ainda mais significativo, com o número de unidades registadas a saltar de apenas uma para 140, o que evidencia um forte crescimento da capacidade de acolhimento e a adaptação às novas necessidades dos visitantes. No que concerne à animação turística, um setor que há dez anos praticamente não existia na região, verificou-se uma evolução marcante. O número de empresas dedicadas a esta atividade passou de uma para 23, aumentando consideravelmente a variedade e a qualidade das experiências turísticas oferecidas aos visitantes, e promovendo uma maior dinamização económica local.
De salientar também a inauguração recente da primeira unidade hoteleira de cinco estrelas no concelho de Arouca, um marco de grande importância que eleva o padrão da oferta turística disponível. Este novo equipamento representa um passo decisivo na diversificação e melhoria da qualidade do turismo na região, atraindo um público mais exigente e contribuindo para o posicionamento de Arouca como um destino turístico de referência e prestígio.
Análise da presidente da Câmara Municipal
A presidente da Câmara Municipal de Arouca classificou o balanço do projeto dos Passadiços do Paiva como “extremamente positivo”, sublinhando que esta iniciativa marcou um ponto de viragem decisivo no percurso de desenvolvimento do concelho. Margarida Belém realçou que a infraestrutura provocou uma transformação profunda na perceção que se tem de Arouca, tanto no panorama nacional como no âmbito internacional, elevando a notoriedade e o prestígio da região.
A autarca enfatizou que o impacto causado pela existência dos Passadiços do Paiva foi “absolutamente avassalador”, dado o crescimento sustentado do turismo e o aumento da procura por parte de visitantes. Referiu ainda a presença regular de operadores turísticos com sede no Porto, que diariamente organizam deslocações a Arouca, especialmente para grupos estrangeiros, interessados em explorar o percurso pedonal dos passadiços e em visitar a icónica ponte 516 Arouca, um dos maiores atrativos da zona. Esta dinâmica tem contribuído para afirmar Arouca como um destino turístico de excelência e para promover o desenvolvimento económico e social do concelho.
Desafios iniciais e evolução do modelo de gestão
No primeiro ano de funcionamento, os Passadiços do Paiva estavam abertos ao público sem qualquer custo de entrada, o que atraiu um número muito elevado de visitantes, colocando grandes desafios à gestão e organização da infraestrutura. Durante o verão de 2015, registaram-se cerca de 300 mil visitantes, um volume de pessoas que revelou a necessidade urgente de repensar o modelo de gestão aplicado até então, com o objetivo de garantir uma utilização mais sustentável e controlada do espaço. Margarida Belém salientou a importância de ajustar e reformular esse modelo para assegurar a preservação dos passadiços e a segurança dos visitantes.
A presidente da Câmara enfatizou também a relevância da colaboração estreita entre todos os intervenientes do setor turístico local, incluindo os setores do alojamento, da restauração e da animação turística, para conseguir dar uma resposta adequada e coordenada ao crescente aumento da procura. Referiu, ainda, os desafios que a sazonalidade do turismo impõe à região, bem como os impactos negativos causados pelos incêndios florestais que levaram ao encerramento temporário dos passadiços em três ocasiões distintas. Apesar dessas adversidades, Margarida Belém destacou que as áreas afetadas foram integralmente recuperadas, o que permitiu manter a total operacionalidade e a continuidade da oferta turística do percurso pedonal.
Direção futura para o desenvolvimento turístico
Relativamente aos planos para o futuro, Margarida Belém esclareceu que a prioridade não reside na ampliação da extensão física dos Passadiços do Paiva, mas sim na valorização e melhoria da infraestrutura já existente. A estratégia definida foca-se em proporcionar uma experiência mais enriquecedora e agradável para os visitantes, ao mesmo tempo que se otimiza a gestão e operação turística local, assegurando que todos os serviços e recursos ligados ao turismo funcionem de forma integrada e eficiente. Esta abordagem inclui também a diversificação dos pontos de interesse dentro do concelho, promovendo novos locais e atividades que possam atrair diferentes tipos de público. Como exemplos desta aposta, destacam-se as minas de Rio de Frades, a continuação da segunda fase do projeto de requalificação do Mosteiro de Arouca, assim como um investimento crescente no turismo de luxo e no segmento corporativo, que representam áreas com potencial para impulsionar o desenvolvimento económico da região.
O objetivo é que os Passadiços do Paiva deixem de ser apenas um destino isolado e passem a funcionar como a porta de entrada para um conjunto mais amplo e diversificado de atrações turísticas, criando assim uma experiência mais completa e prolongada para quem visita a região. A meta final consiste em consolidar Arouca como um destino turístico sustentável, atraente e multifacetado, capaz de satisfazer as expectativas e necessidades de diversos perfis de visitantes ao longo de todo o ano, contribuindo assim para o crescimento e a dinamização contínua do concelho.
Conclusão
Em suma, os Passadiços do Paiva representam um caso exemplar de desenvolvimento turístico sustentável que transformou profundamente a região de Arouca ao longo da última década. Mais do que um simples percurso pedonal, esta infraestrutura tem sido um catalisador de crescimento económico, social e cultural, atraindo visitantes de todo o mundo e fortalecendo o tecido empresarial local. O compromisso demonstrado pela Câmara Municipal em valorizar e melhorar continuamente a experiência turística, aliando conservação ambiental à diversificação da oferta, aponta para um futuro promissor, onde Arouca se afirma cada vez mais como um destino de referência nacional e internacional. Este equilíbrio entre preservação e inovação será crucial para garantir a sustentabilidade e a atratividade da região nos anos que virão.
